沙扎邁赫迪(Shaza Mehdi)前院的玫瑰叢很漂亮，但很容易生病。去年的一天，邁赫迪問自己，為什么她的手機不能像《星際迷航》中的手持科學(xué)分析儀一樣診斷出植物的疾病。“電腦怎么才能知道？”這位來自佐治亞州勞倫斯維爾市的高中高年級學(xué)生問道。很快，她和一個叫尼爾拉文內(nèi)爾(Nile Ravenell)的朋友一起，在去上課、修指甲和去學(xué)校附近華夫餅屋(Waffle House)途中擺弄神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

    邁赫迪不知道如何編程，她身邊也沒有這種人。她生活中的成年人可以鼓勵她這樣做，但不能提供專業(yè)知識;她所在的學(xué)校沒有開設(shè)計算機科學(xué)的入門課程。邁赫迪晚上躺在床上，和家里的泰迪(Teddy)以及她那臺老掉牙的戴爾筆記本電腦一起，通過YouTube視頻和在線教程自學(xué)編程語言Python和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)知識。當她遇到程序中的Bug時，她會求助于論壇上的陌生人。“我真的很討厭Bug，”她高興地回憶道。

    值得一提的是，邁赫迪受到一個YouTube視頻的啟發(fā)，其內(nèi)容是斯坦福大學(xué)的一個研究人員開發(fā)出的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以識別出皮膚癌，效果能夠與專業(yè)皮膚科醫(yī)生相提并論。一個在線教程告訴她如何獨自實現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的技巧。第一步是下載軟件來識別日常用品，比如廁所和茶壺。第二步是重新調(diào)整它的視覺，給它輸入大約1萬張有標記的病害植物圖片，這些圖片是邁赫迪從網(wǎng)上收集的，經(jīng)過了疾病鑒定。

    2017年晚些時候，她終于對自己的應(yīng)用程序plantMD進行了測試。邁赫迪緊張地看著應(yīng)用程序掃描一棵葉子上有淺綠色和褐色斑點的病怏怏葡萄樹，隨后一片長著麻點的葉子突然出現(xiàn)在手機屏幕上。幾次緊張的心跳過后，“葡萄藤炭疽病”的字眼隨即從上方閃現(xiàn)出來。快速的網(wǎng)絡(luò)搜索證實了這一診斷:一個真菌感染的明確病例，也被稱為鳥眼腐爛。“我放下心來，” 邁赫迪回憶道，“手持科學(xué)記錄儀工作了。”